Boken "Agha, Shaikh and State" gir en dyptgående og variert innsikt i en av verdens største primært stammebaserte samfunn: kurderne. Situasjonen til kurderne, som har blitt forverret av Gulfkrigen, utgjør en av de mest presserende utfordringene for det internasjonale samfunn. Denne autoritative studien ser på kurdernes historie, fra sammenbruddet av det osmanske imperiet, gjennom den store kurdiske opprøret mot det republikanske Tyrkia, til framveksten av kurdisk nasjonalisme. Den undersøker også den nåværende situasjonen for kurderne i Irak, Tyrkia og Iran. Van Bruinessens arbeid anerkjennes allerede som en viktig bidrag til dette emnet. Han dokumenterer utviklingen av makt innen kurdiske religiøse og andre linjer, og viser hvordan forholdet til staten har spilt en avgjørende rolle i utviklingen av stamme-strukturer. Dette blir ytterligere illustrert gjennom moderne kurdisk liv, der komplekse samspill mellom tradisjonelle klan-lojaliteter og deres moderne nasjonale motparter kommer til syne. Boken er et must i enhver samling om Midtøsten.
