Med en romanforfatters penn vekker E.M. Forster til live den legendariske og romantiske byen Alexandria, grunnlagt av Aleksander den store, som var hovedstad i den gresk-romerske Egypt og et symbol på lys og kultur represented ved det berømte fyrtårnet, Pharos. Her utspilte den skjebnesvangre kjærlighetshistorien mellom Antonius og Cleopatra seg, og her ble verdens største bibliotek bygget. I høsten 1915 ankom Forster Alexandria med store ambisjoner som frivillig for Røde Kors, men brukte mesteparten av tiden sin på å utforske stedets magi, antikviteter og kompleksitet for å håndtere det han oppfattet som et 'angsthull'. Gjennom å veve sammen 3 000 år med historie med levende litterære tråder, og ved å tilføre egne opplevelser, har Forster eviggjort Alexandria i denne boken, noe som resulterer i et uforlignelig portrett av den storartede byen og, utilsiktet, av seg selv.
