Den store nordiske krigen var en lang serie av krigskampanjer der Russland, sammen med flere andre land i midlertidige allianser, konfronterte og til slutt erstattet Sverige som den dominerende makten i Nord-Europa. Denne konflikten, som pågikk samtidig med hertugen av Marlboroughs avgjørende kampanjer mot Frankrike, var faktisk mer betydningsfull, da den endret maktbalansen i Nord-Europa helt frem til Napoleonskrigene. Krigen startet med en rekke imponerende seire for svenskene, ledet av kong Karl XII, som strakte seg fra Danmark til Polen og dypere inn i Tyskland. Men Peter den store av Russland viste en urokkelig besluttsomhet, og Karl overreached seg selv da han invaderte Russland i 1708; russerne benyttet klassiske 'brent jords'-taktikker inntil de kunne ødelegge den svenske hæren ved Poltava i 1709, en av de mest overveldende seirene i historien. Til tross for dette fortsatte Sverige å kjempe, og vant ofte, i Tyskland, Danmark og Norge, helt til Karls død i kamp i 1718.
