Den peloponnesiske krig (431–404 f.Kr.) utkjempet mellom Athen og Sparta, sammen med deres respektive allierte, innebar noen av de mest betydningsfulle utviklingene innenfor krigføring i antikken. Denne kampen for overlevelse mellom de to mektigste greske bystatene kom som et resultat av deres felles suksess mot den persiske invasjonen av Xerxes i 480–479 f.Kr. Konflikten dro inn samfunn fra hele den greske verden på én eller annen side av striden. Krigen strakte seg fra Svartehavet til Sicilia, og var preget av den første dokumenterte omfattende bruken av lett bevæpnede tropper, reserver, den dype falanksen, og andre ideer som var avgjørende for utviklingen av vestlig krigføring frem mot det 4. århundre f.Kr., inkludert strategisk tenkning. Den avslørte også viktige erfaringer—noen tilegnet seg visdom, mens andre ikke gjorde det—angående styrker og svakheter ved hoplitkrigføring og de ulike statene i Hellas. Boken inneholder fargerik kunst og bygger på et variert utvalg av kilder for å belyse tre avgjørende sammenstøt mellom de spartanske og athenske hoplitene.
