Athens og Sparta stod i spissen for den klassiske greske verden og representerte to helt ulike samfunnssystemer. Sparta var preget av oligarkisk konservatisme, mens Athen var kjent for sin radikale demokrati. Rivaliseringen mellom disse to bystatene utviklet seg til en ideologisk kamp som culminerte i Peloponneskrigen, et sentralt vendepunkt i gresk historie. Boken utforsker hvordan Athen og Sparta har blitt oppfattet av samtidige, senere grekere, under den romerske perioden og videre. Den dekker emner som utdannelse, grunneierskap, kjønnsdeling, de bemerkelsesverdige bygningene i Athen, og hvordan de tradisjonelle skikkene i Sparta utviklet seg for å møte behovene til den romerske turiststrømmen. Videre blir forholdet mellom imperialisme og demokrati i antikken og i dag undersøkt. Boken gir også en grundig analyse av hvordan Peloponneskrigen ble fremstilt, om ikke oppfunnet, av historikeren Thucydides. Dette verket er en del av 'Classical World'-serien som dykker ned i kultur og prestasjoner fra denne fascinerende epoken.
