I denne innsiktsfulle boken utforskes hvordan Kinas nasjonalidentitet har blitt formet gjennom tidene. Både vestlige historikere og kinesiske nasjonalister har hevdet at Kina fra tidlige tider har hatt egenskapene til en nasjonalstat, som felles språk, kultur og byråkrati. Dette argumentet er avgjørende, ikke bare for vår forståelse av nasjonskonstruksjon, men også fordi kinesisk nasjonalisme i dag spiller en sentral rolle i både innenrikspolitikken til Folkerepublikken Kina og østens internasjonale relasjoner. Boken presenterer et klart perspektiv på at det moderne Kina slik vi kjenner det i dag er et resultat av en bevisst konstruksjon av en moderne stat. Den beskriver holdninger innad i Kina på 1700- og 1800-tallet knyttet til identitet og etnisitet, og hvordan disse oppfatningene samhandlet med statens strukturer. Gjennom detaljerte analyser av utviklingen av en ny kultur, som svar på de vestlige imperiemaktene, viser forfatteren hvordan det ble gjort forsøk på å etablere en moderne nasjonalstat. Avslutningsvis belyser boken hvordan denne nye kulturen, som er knyttet til modern nasjonalisme, fikk fotfeste i løpet av det 20. århundret og spredte seg utover Kinas grenser.
