I august 1559 nærmer den lange, hete italienske sommeren seg slutten, samtidig som livet til en stilt ortodoks og dypt upopulær pave går mot slutten. Pave Paul IVs pontifikat har vært preget av den romerske inkvisisjonen, etableringen av en liste over forbudte bøker, samt en ubuddende avvisning av dialog med protestanter og ghettoiseringen av Romas jøder. Den 5. september 1559, når de store dørene til Vatikanets Sala Regia blir høytidelig låst, henger den katolske kirkes fremtid i en skjebnesvanger balanse. Mary Hollingsworth presenterer en gripende og omhyggelig utarbeidet fremstilling av det lengste og mest krevende pavevalget i det sekstende århundre. Boken utforsker dyptgående intrigene, dobbelthetene og konspirasjonene i Den evige by, og gir leserne et glimrende innblikk i hvordan sekulær og religiøs makt veves sammen i en tid preget av turbulent politisk klima. Med sine fargerike detaljer og engasjerende narrativ, avdekker Hollingsworth hemmelighetene som omgir pavevalg, noe som gir en både underholdende og lærerik leseropplevelse.
