Til tross for tre tiår med fokus på utvikling i Afrika, opplever de fleste afrikanske nasjoner fortsatt økonomisk stagnasjon eller tilbakegang. Inntektene til mange afrikanere er lavere enn for to tiår siden, helsemessige utsikter er derimot blevet dårligere, underernæring er utbredt, og både infrastruktur og sosiale institusjoner er i ferd med å bryte sammen. En rekke faktorer har blitt fremhevet som årsaker til den tilsynelatende svikten i utviklingen i Afrika. Blant disse er kolonial arv, sosial pluralisme, korrupsjon, dårlig planlegging, inkompetent ledelse, begrenset innstrømning av utenlandsk kapital, samt lave nivåer av sparing og investering. Disse faktorene, enten alene eller i kombinasjon, utgjør betydelige hindringer for utviklingen. Claude Ake argumenterer imidlertid for at problemet ikke ligger i at utviklingen har sviktet, men at det faktisk aldri har vært reelt prioritert. I boken sin undersøker Ake utviklingen av og mislykkede utviklingspolitikker, inkludert forholdet til Det internasjonale pengefondet (IMF).
