I løpet av de siste femten årene har kvikk tenkte sukkerrørbønder i det lille fylket Xalisco på Mexicos vestkyst utviklet et unikt distribusjonssystem som har gjort det mulig å bringe svart tjæreheroin - den billigste og mest avhengighetsskapende formen for opiater, og to til tre ganger renere enn sitt hvite pulveralternativ - til folk over hele USA. Lokalsamfunn som aldri før hadde opplevd heroinmisbruk, er nå oversvømmet av det. Lokalt politi og innbyggere er målløse: Hvordan kunne heroin, som lenge har vært ansett som en rusmiddel begrenset til de tette, urbane områdene langs østkysten og transportert inn i USA av enorme colombianske narkokarteller, bli så utbredt i den amerikanske landsbygda? Hvem brakte det hit, og hvorfor var så mange innbyggere plutselig villige til å søke den relativt billige ruseffekten det tilbød? Den anerkjente journalisten Sam Quinones vever sammen to klassiske fortellinger om amerikansk kapitalisme i boken, som er satt i en kontekst preget av unge menn i Mexico som opererer uavhengig av narkokartellene, og som etterstreber en drøm i en tid hvor heroin er blitt en del av hverdagen.
