Mellom 1937 og 1949 deporterte Joseph Stalin mer enn to millioner mennesker fra 13 nasjonaliteter fra sine hjemland til avsidesliggende områder innenfor U.S.S.R. Hans regime perfeksjonerte etnisk rensing som et ledd i sikkerhetspolitikken i denne perioden. Denne studien, basert på nylig offentliggjorte materiell fra sovjetiske arkiver, belyser de massedeportasjonene av disse minoritetene, deres levevilkår i eksil og deres endelige løslatelse. Boken inkluderer omfattende statistiske data om antall deporterte, dødsfall og fødsler i eksil, samt hvordan eksilene bidro til utviklingen av økonomien i avsidesliggende områder av Sovjetunionen. Den første store deportasjonen involverte de sovjetiske koreanerne, som ble flyttet til Kasakhstan og Usbekistan for å forhindre at de assistentene japanske spioner og saboteurer. Succesfulle resultater fra denne operasjonen førte til at den hemmelige politiet besluttet å standardisere deportasjon av hele etniske grupper som ble mistenkt for illojalitet mot den sovjetiske staten.
