I forhold til andre utviklede nasjoner skiller USA seg ut med sine høye nivåer av både våpeneierskap og drap. Selv om omfattende våpeneierskap ikke har mye innvirkning på den generelle kriminalitetsraten, gjør bruken av våpen volden mer dødelig og har en unik evne til å skape frykt blant befolkningen. Voldsforbrytelser med våpen står for de fleste kostnadene knyttet til skytevold, som anslås å beløpe seg til omkring 100 milliarder dollar hvert år. Men dette er ikke hele historien. Våpen gir også rekreasjonsfordeler og kan i noen tilfeller brukes på en god måte for å avverge eller forhindre kriminelle angrep. Gitt at våpen kan nyttes både til gode og onde formål, har målet med våpenpolitikken i USA vært å redusere tilgangen til våpen for de høyest utsatte gruppene, samtidig som man opprettholder tilgjengeligheten for flertallet av befolkningen. Det er ikke mangel på meninger om tiltak for å regulere våpenhandel, besittelse og bruk, og de fleste politiske forslag utløser intens debatt. Spørsmålet er om det nåværende systemet oppnår en riktig balanse mellom de ulike interessene.
