Bøkene om italiensk matkultur har alltid fascinert lesere over hele verden, men sjelden har man blitt presentert for en så grundig historisk framstilling som i "Garlic and Oil". Dette verket utforsker utviklingen av matvaner i moderne Italia fra midten av det nittende århundre og frem til i dag. Forfatteren argumenterer for at politikk har hatt en betydelig innflytelse på den italienske matkulturen og folks spisevaner. Mange forbinder italienere med rike smaker og varierte retter, men boken avdekker at den italienske dietten faktisk var utilstrekkelig og lite foranderlig i flere tiår. Ved å trekke på skrifter fra vitenskapelige eksperter, husholdningsøkonomer, myndighetspersoner og forbrukere, gir forfatteren et klart bilde av hvordan den elendige dietten hos mange italienere ikke bare var en kilde til bekymring, men også et tema for politisk debatt og statlig inngripen. I boken blir leserne vitne til hvordan successive regimer — fra liberale til fascistiske og demokratiske — arbeidet med å forbedre folks kosthold, og hvordan disse handlingene har formet det italienske kjøkkenet slik vi kjenner det i dag.
