Paul Gauguin regnes ofte som en av de største moderne kunstnerne. Han er kjent for sine strålende, mytiske bilder fra Oseania, et liv preget av rastløs reise og hans antatte dykking inn i polynesisk liv. Likevel har han blitt vurdert med ambivalens, og i de senere år har både Gauguins seksuelle atferd og hans malerier blitt ansett som utnyttende. "Gauguin and Polynesia" gir et nytt perspektiv på kunstneren, ikke fra synspunktet til europeisk kunsthistorie, men fra den samtidige utsikten til regionen – Oseania – som han berømt flyttet til. Gauguins kunst avdekkes nå, for første gang, som rikere og mer variert enn tidligere anerkjent. Kunstneren skapte uten tvil gåtefulle og symbolske bilder, men han skildret også Polynesias koloniale modernitet, og anerkjente både livene i samtiden og verdigheten og kraften til noen av øyboerne han møtte. "Gauguin and Polynesia" hverken feirer eller fordømmer denne ekstraordinære maleren, som til tider kritiserte og til tider omfavnet sin kontekst.
