Den 22. juni 1941 innledet aksemaktene invasjonen av Sovjetunionen, hvor Nazi-Tyskland og sine allierte møtte Stalins styrker i en intens kamp for overlevelse. I frontlinjen sammen med de hurtige Panzer-divisjonene var Tysklands høyt kvalifiserte og erfarne motoriserte infanterister, inkludert den tyske hærs fremste enhet, Infanterie-Regiment (mot.) Großdeutschland. Mot disse tyske mobile styrkene stilte sovjetiske rifle-regimenter, ofte bestående av dårlig trente og dårlig utstyrte soldater, som kjempet tappert med risikoen for brutale represalier fra sine egne. I denne boken vurderes tre brutale sammenstøt som fant sted i løpet av de første syv ukene av kampanjen: et blodig sammenstøt ved Zhlobin, kampen om den ødelagte byen Smolensk og deretter en langvarig konfrontasjon langs en farlig utstrakt tysk forsvarslinje ved Vas’kovo–Voroshilovo.
