Denne boken gir et friskt perspektiv på tyskerne – den største og mest mangfoldige fremmedspråklige gruppen i 1800-tallets Amerika. Ved å trekke på de nyeste funnene fra begge sider av Atlanterhavet, fokuserer verket på historien som skapes nedenfra, med rikelige eksempler fra innvandrernes egne brev, og presenterer flere overraskende nyheter. Spesiell oppmerksomhet rettes mot det tysk-amerikanske institusjonsnettverket, som var spesielt sterkt grunnet den store variasjonen innen innvandrergruppen. Ikke bare menighetskoler, men også offentlige grunnskoler i dusinvis av byer tilbød undervisning på morsmålet. Først etter 1900 begynte en langsom overgang til engelsk i de fleste tyske kirker. Likevel førte den anti-tyske hysterie under første verdenskrig ikke til en bråstopp for kulturell bevaring, men snarere en akselerasjon av en nedgang som allerede hadde påbegynt. Fra dette punktet av ble den største etniske gruppen i Amerika samtidig den minst synlige.
