Denne illustrerte studien avdekker livet til gladiatorene i det gamle Roma, som ytet en blodig forestilling for folket i den evige byen og dets enorme imperium. Fra starten av prinsippet i 27 f.Kr. var gladiatorspillene allerede en vel innarbeidet del av det sosiale og politiske livet i Roma og dets vidstrakte imperium. Etter reformene innført av Augustus, forble disse spillene sentrale i romersk kultur og politikk gjennom det 1. og 2. århundre e.Kr. Betydningsfulle borgere utnyttet mulighetene som gladiatorspillene ga for å bedre omdømmet sitt og belønne sine klienter. Etter hvert overtok imidlertid keiserne nesten monopol på avholdelsen av spillene; flere av dem deltok også i arenaen selv, deriblant den beryktede Commodus. I jakten på nyheter ble også fanger, kriminelle og kvinner involvert i denne grusomme 'sporten'. Først etter innføringen av kristendommen som statsreligion i 380 e.Kr. begynte de væpnede kampene mellom gladiatorer å avta, selv om dyrehusene fortsatte.
