I løpet av det siste tiåret har verden nådd et punkt hvor flertallet av menneskene bor i byer, snarere enn i små landsbyer eller tettsteder. Dette skiftet har ført til en økt interesse blant forskere for globale byer, verdensbyer og de urbane motorene i den globale økonomien. James H. Spencer presenterer imidlertid en annen tilnærming, hvor han påpeker at urbanisering strekker seg langt utover de kjente byene som New York, Tokyo, London og Shanghai. I boken utforsker han urbanisering både i den globale Sør og Nord, og introduserer konseptet 'planetarisk globalt urbant økosystem'. Dette perspektivet utfordrer oss til å forstå at de fysiske og sosiale økosystemene i byene er mer sammenlignbare med hverandre enn med de rurale områdene som omgir dem. Gjennom levende casestudier fra byer som Addis Ababa, Ho Chi Minh-byen, Honolulu og New York belyser Spencer de felles trekkene ved våre sammenvevde bygde- og sosiale strukturer.
