En sentral problemstilling i europeisk historie er hvordan en stor makt, som var dominerende i 1918, ble beseiret av samme fiende mindre enn tjue år senere. Tidligere har man søkt å forklare dette gjennom fundamentale svakheter som gjorde de franske styrkene i 1940 hemmet og demoraliserte. Nye studier utfordrer imidlertid denne oppfatningen, og for første gang presenteres denne reviderte tilnærmingen i en samlet publisering. Boken oppsummerer forskningen til andre, samtidig som den bygger på forfatterens eget arbeid i arkivene. 'Grandeur And Misery' skiller seg markant fra en 'tørr som støv' diplomati-historie. Den er lettlest, og forfatteren klarer å formidle med humoristiske anekdoter at selv alvorlige temaer har sine komiske sider. Et eksempel er den franske høykommandos beslutning om å ha styrker stasjonert i Alpene i syv år fordi ingen i utenrikstjenesten hadde tenkt på å videreformidle informasjon om en hemmelig traktat mellom Italia og Frankrike fra 1902; eller etter et spesielt anstrengende møte med Andrew Bonar Law.
