I begynnelsen av 1900-tallet brukte statlige og kapitalistiske propagandister massemediene for å fremme både heltedådene og berettigelsen av den voksende amerikanske hegemonien på den globale scenen. Kritiske røster som utfordret disse massedistribusjonspraksisene ble raskt diskreditert av det nyoppståtte feltet innen kommunikasjonsteknologi, som hadde som mål å måle og dermed forbedre effektiviteten av mediebudskap. Boken undersøker tre viktige retninger innen kritisk kultur- og medieteori som har vært særlig engasjert i kritikken av den kommersialiserte, industrielt produserte og massefordelte kulturen: Kulturmarxismen fra Frankfurt-skolen, Kulturmaterialismen og aktive publikum innen Kulturstudier, og Kritisk politisk økonomi av kommunikasjon. Gjennom en grundig analyse av disse tre paradigmer, illustreres de sentrale spenningene og enigheten mellom dem, med spesiell fokus på deres forhold til de dominerende paradigmene innen administrativ sosialvitenskapelig forskning og medieøkologi innen kommunikasjon og medier.
