Hva er arv? Når ble begrepet utviklet, og hvilken plass har det i dagens samfunn? Hvordan vil det se ut i fremtiden? Arv omgir oss overalt: millioner er en del av organisasjoner knyttet til det, titusenvis av frivillige bidrar, og politikere omtaler det ofte i sine taler. Begrepet 'arv' fikk en moderne betydning på Viktoriatid, hvor det ble anvendt på katedraler, slott, landsbyer og visse landskap. Siden den gang har det oppstått et mangfold av arvebegreper, både kulturelle og kommersielle, så vel som materielle og immaterielle; ettersom hver tidsperiode har sin egen forståelse av arv, gjør også hver sosial gruppe og generasjon det. I sin bok 'Heritage' tar James Stourton for seg aspekter av vår kultur- og naturarv som er bevisst bevart: den britiske landsbygda og nasjonalparkene, bygninger som Blenheim Palace og Tattershall Castle, samt kunstverkene som pryder dem. Han kartlegger to heroiske perioder for bevaring – 1880-årene og 1960-årene – og undersøker hvordan rikdomsutviklingen utgjør en trussel mot disse verdifulle kulturminnene.
