Abu Bakr al-Suli var en polymat fra Abbasid-kalifatet, kjent både som en dyktig bordkamerat og en legendarisk sjakkspiller. Hans mest bemerkelsesverdige bidrag var innen poesi og kanselli, som fikk en varig innflytelse på arabisk litteratur. Med flere tiår av erfaring ved hoffet til minst tre kalifer, besitter al-Suli en unik forståelse som historiker fra sin egen tid. Han blir ofte betraktet som en observatør heller enn en fortolker av begivenhetene for ettertiden. Letizia Osti presenterer i sin bok den første omfattende engelskspråklige studien av al-Suli, hvor hun illustrerer hvordan en grundig utforskning av hans liv, samtid og verk kan fungere som en rød tråd for å adressere bredere og mer omstridte begreper som biografi, selvbiografi, hoffkultur og skriftkultur. Resultatet er en dypdykk i hvordan det abbasidiske hoffet forsto fortiden, samt en generell undersøkelse av hva ‘historiografi’ innebærer i en middelaldersk arabisk kontekst.
