For tusen år siden ville en reisende i Bagdad eller den kinesiske hovedstaden Kaifeng ha oppdaget byer preget av storhet, med brede gater, romslige hager og omfattende bymessige fasiliteter. I kontrast til dette var Paris, Roma og London en samling trange og usunne landsbyer, hvor Europa fremsto som en tilbakestående del av verden. Hvordan kunne Europa så ta steget til å bli verdensledende over de følgende århundrene? Dette er den sentrale historiske gåten i vår moderne tid. "How Europe Made the Modern World" trekker veksler på den nyeste forskningen som omhandler de ulike aspektene ved Vestens avvik, inkludert geografi, demografi, teknologi, kultur, institusjoner, vitenskap og økonomi. Boken unngår de to ytterpunktene av eurocentrisme og anti-vestlig holdning, og legger sterkt vekt på bidragene fra andre kulturer i verdenshistorien til Vestens oppgang. Samtidig avviser den påstanden om at det ikke var noe særegent med Europa i den premoderne perioden. Daly gir en konsis oppsummering av debatten fra begge sider, samtidig som han utforsker de komplekse sammenhengene som har formet vår moderne verden.
