Den 26. juni 1941 angrep ukjente bombefly den ungarske byen Kassa, noe som førte til at Ungarn ga sin støtte til sine aksemakere i Operasjon Barbarossa, Hitlers invasjon av Sovjetunionen. Ungarns bidrag til Barbarossa ble kjent som Karpatiske Gruppen, med Mobile Corps som den mest kraftfulle enheten. Dette korpset bestod av motoriserte infanteri-, kavalerie-, sykkel- og lett pansrede tropper. Ungarerne sto overfor sovjetiske styrker tilhørende Kiev militærdistrikt, som var utplassert i fire arméer langs en frontlinje som strakk seg over 940 km. Etter å ha vært på den tapende siden i første verdenskrig, hadde Ungarn opplevd endringer i sine grenser og begrensninger for sine væpnede styrker på grunn av traktater, men var fast bestemt på å gjenvinne tapt territorium fra naboene. Når Ungarn valgte å delta i Operasjon Barbarossa, ble den kongelige ungarske hæren sendt inn i Sovjetunionen i stedet for mot sine naboland. Samtidig hadde den røde armé, til tross for å være en av de mest formidable hærene i denne perioden, blitt betydelig svekket av gjentatte utrenskinger.
