Denne engasjerende og informerende boken gir en omfattende oversikt over energibruk som en grunnleggende faktor i utviklingen av verdens store sivilisasjoner, fra forhistorisk tid til moderne dager. Den fungerer som en historie om menneskelig påvirkning på biosfæren og konsekvensene dette har hatt for oppgang og fall av sivilisasjoner. Forfatterne undersøker detaljert hvordan ulike former for energibruk har formet samfunnene i de tidligste sivilisasjonene – inkludert Egypt, Mesopotamia og India – samt i det antikke Hellas og Roma, det keiserlige Kina, middelalderens Europa, og gjennom den industrielle revolusjonen. Videre tar de for seg framveksten av forbrenningsmotoren, elektrifisering, olje, kjernekraft og nåtidens økologiske utfordringer. Boken viser hvordan alle samfunn er avhengige av skjøre og ustabile energisystemer som kombinerer spesifikk teknisk kunnskap, forestillinger om naturen og maktforhold. Når dette systemet når sine grenser, er en stor krise uunngåelig, noe som gir en dyptgående refleksjon over vår egen verdens sårbarhet.
