Boken fokuserer på den lange historien til det som trolig er den mest prestisjefylte og innflytelsesrike festivalen i Japan – Gion-festivalen i Kyoto. Den utforsker festivalens historie fra dens opprinnelse på slutten av 900-tallet til gjenopplivelsen etter andre verdenskrig. Gjennom bruk av japanske historiske studier og arkivmateriale, samt forfatterens egen deltakende observasjon, gir boken en grundig analyse av de sosiale og politiske nettverkene som har bidratt til å opprettholde denne festivalen i over et årtusen. Boken avdekker hvordan festivalen har overlevd og blitt reinvendt flere ganger, og peker på hvordan ulike grupper har funnet nye formål for festivalen, tilpasset denne kostbare virksomheten til egne behov på hver historisk milepæl. Historien til Gion-festivalen gir ikke bare innsikt i utviklingen av japansk festival kultur, men åpner også et vindu til Kyotos historie og fungerer som en testarena for nyere festivalteori.
