Da Hitler angrep Sovjetunionen i juni 1941, var hans mål å erobre Leningrad før han vendte blikket mot Moskva. Den sovjetiske motstanden tvang imidlertid frem en endring i strategien: med tyske fremrykkende tropper kun tretti kilometer fra byens historiske sentrum, bestemte han seg for å sulte byen ut i stedet. Gjennom nylig tilgjengelige dagbøker og regjeringsdokumenter skildrer Anna Reid en by som synker ned i helvetet - nedbrudd av elektrisitet og vannforsyning; iskalde temperaturer; konsum av kjæledyr, snekkerglue og ansiktskrem; døde som ble etterlatt ubebudt der de falt - men også den ekstraordinære utholdenheten, motet og selvoppofrelsen som preget innbyggerne, til tross for Kremls grusomhet og likegyldighet.
