I denne boken tar Colin Renfrew for seg hvordan den mest verdifulle ressursen innen arkeologi er informasjonen som kontrollerte og velpubliserte utgravninger kan gi oss om vår felles menneskelige historie. Ulovlige og uoffentlige utgravninger av arkeologiske steder, ofte drevet av profitt - også kjent som plyndring - ødelegger konteksten og muligheten til å gi slik viktig informasjon. Dette er kilden til de fleste antikviteter som i dag dukker opp på kunstmarkedet; antikviteter uten proveniens, som er produkter av ulovlig handel finansiert, bevisst eller ubevisst, av samlere og museer som kjøper dem uten å stille spørsmål. Denne handelen har forvandlet London, samt andre internasjonale sentre, til et 'tyvens kjøkken' der grådighet seirer over en seriøs respekt for fortiden. Med mindre det finnes en løsning på denne etiske krisen innen arkeologi, vil våre opptegnelser om fortiden bli betydelig svekket. Boken søker å avdekke misforståelsene og hykleriet som ligger til grunn for denne krisen.
