I det attende århundre fortalte kvinner sine livshistorier gjennom håndverk og skapelse. "Material Lives" gir et nytt perspektiv på produksjon og forbruk i denne perioden, og dermed belyser det engasjerende fortellinger om kvinners materielle erfaringer og praksiser. Tradisjonelt har kvinner fra den gentele klassen blitt sett på som utøvere av dekorativt og overfladisk arbeid; imidlertid avdekker deres materielle arkiver, laget av tekstilprøver, akvareller, klesskisser og dukkeantrekk, hvordan de benyttet denne materialkulturen for å registrere og navigere i sine liv. "Material Lives" posisjonerer kvinner som 'skapere' i et forbrukersamfunn, og gjennom fragmenter av stoff og papir utforsker Dyer en nyskapende tilnærming for å få tilgang til livene til kvinner som ellers ville vært oversett. For forskere og studenter innen materialkultur, kleshistorie, forbruk, kjønn og kvinnelivshistorie, tilbyr boken en rik kilde til å belyse kraften til nål, pensel og saks.
