I nyere tid har spørsmål knyttet til metodikk innen juridisk forskning i stor grad vært begrenset til å forstå rollen til doktrinær forskning som en akademisk disiplin. Dette har mange ganger medført spørsmål om ikke bare omfanget av forskningen, men også fundamentale spørsmål om disiplinens identitet. Er den i hovedsak beskrivende, hermeneutisk, eller normativ? Bør den også inneholde forklarende elementer? Juridisk forskning har vært preget av en konflikt mellom behovet for å forstå lovens utvidende virkelighet og dets kontekst, og ønsket om å forenkle denne komplekse helheten. Den rene interne analysen av et rettssystem, isolert fra samfunnet, er fortsatt en mulighet, og er fortsatt synlig i tilnærmingen fra den franske akademia. Likevel, ettersom juridisk system retter seg mot å organisere samfunnet og påvirke menneskelig atferd, oppleves denne tilnærmingen som utilstrekkelig av mange forskere. Derfor har det vært mange forsøk på å begripe juridisk forskning på en helt annen måte, inkludert sosiale vitenskapelige og komparative tilnærminger.
