Denne fengslende sosiale historien bruker dagbøker, memoarer, fiksjon, rettsprosessvitnesbyrd, personlige minner og øyenvitneskildringer for å veve en fascinerende fortelling om hva vanlige japanere opplevde i løpet av landets økonomiske vekstperiode. Gjennom levende, ofte gripende beretninger om bønder, gruvearbeidere, tekstilarbeidere, opprørere og prostituerte, tvinger Mikiso Hane oss til å se på Japans "moderne århundre" (fra de første møtene med Vesten til andre verdenskrig) med nye øyne. På denne måten utfordrer han kraftig suksesshistorien om Japans "økonomiske mirakel." Han begynner med Meiji-restaurasjonen i 1868 og illustrerer på en levende måte hvordan moderniseringen faktisk forsterket kløften, både økonomisk og sosialt, mellom rike og fattige, mellom de urbaniserte "mo-bo" og "mo-ga" ("moderne gutt" og "moderne jente") i byene og deres landsbygdsmotparter. Hane fletter sammen sin akademiske fortelling med skarpt beskrivne individuelle historier som lar oss se Japan fra bunnen av. Vi føler de kroppslige påkjenningene.
