I 1593 våknet Shakespeare opp og oppdaget at han var blitt berømt. Vers fra hans komiske, erotiske og tragiske dikt "Venus og Adonis" var på alles lepper. Utgivelsen i 1594 av det dypt reflekterte og rike beskrivende verket "Rape of Lucrece" bekreftet hans ry som 'Sweet Master Shakespeare', den mest strålende ikke-dramatiske poeten i det elisabetanske England. De kortere diktene i denne samlingen vitner videre om Shakespeares allsidighet og poetiske anerkjennelse. Noen, som den mye debatterte "Phoenix and Turtle", gir betydelige tolkningsutfordringer; andre reiser spørsmål om forfatterskap og autentisitet. Utførlig annotasjon og en omfattende introduksjon søker å oppklare slike vanskeligheter, samtidig som de plasserer Shakespeares dikt i deres litterære kontekst, inkludert hans egen karriere som dramatiker.
