I sin dyptgående og kompetente fremstilling tar Christian Wolmar oss med på en reise gjennom jernbanens revolusjonerende innvirkning på verden. Fra jernbanens ankomst i første halvdel av 1800-tallet og den påfølgende spredningen til alle verdens kontinenter, ble jernbanene en katalysator for både økonomisk vekst og samfunnsendringer i en enestående skala. Den 'jernveien' som ble etablert, bidro til innovative løsninger innen ingeniørfag og arkitektur, og muliggjorde en raskere bevegelse av mennesker og varer enn noen gang tidligere. I tillegg spilte jernbanene en avgjørende rolle i krigføring, samt i de sosiale og økonomiske sfærene. Wolmar belyser hvordan moderne jernbaner begynte å ta form både i Storbritannia og USA på 1830-tallet, og hvordan utviklingen fortsatte i løpet av det følgende tiåret. Han beskriver den fantastiske veksten i jernbaneinvesteringer i Storbritannia tidlig på 1840-tallet, som førte til den såkalte 'jernbanemania' – en bevegelse som la grunnlaget for dagens jernbanenettverk. Enten det er i Europa, Amerika eller Asia, er jernbanens uunngåelige fremmarsj et tydelig tegn på dens transformative kraft.
