Boken 'Realizing the Ecological University' utforsker hvordan universiteter kan forstå og ta ansvar for sin sammenheng med en verden i krise. Dette er en utfordrende oppgave, ettersom verden er preget av motsetninger og vanskeligheter. Universiteter har delvis bidratt til disse problemene og bærer derfor et ansvar for å bidra til løsninger. I denne boken undersøker Barnett universitetets forpliktelser overfor åtte essensielle økosystemer: kunnskap, læring, mennesker, sosiale institusjoner, kultur, økonomi, politikk og natur. Hver av disse økosystemene er truet, og boken identifiserer spesifikke problemer som påvirker dem, samtidig som den skisserer muligheter for hvordan universiteter kan bidra til å reparere dem. I tillegg presenterer Barnett brede prinsipper for hvordan man kan realisere det økologiske universitetet i hver av de åtte økosystemene. Med en lettfattelig tilnærming trekker han på filosofi, sosialteori, komparativ høyere utdanning og etikk, og utvikler en spesiell form for filosofi om høyere utdanning.
