Et grunnleggende problem med å studere tidlig moderne russisk historie er å fastslå Russlands historiske utvikling i forhold til resten av verden. Denne boken fokuserer på kontinuiteten i russiske politikk i løpet av den tidlige moderne perioden (1450–1800), og hvordan disse politikkene samsvarte med de av andre vellykkede samtidige eurasiske stater. Kontinuitetene fant sted midt i en konstant forandring, men verken kontinuitet eller endringer alene kan forklare Russlands suksess. I stedet klarte russiske herskere fra Ivan III til Katarina II, sammen med sine fremste rådgivere, å opprettholde en balanse mellom de to. I løpet av den tidlige moderne perioden inviterte disse russiske herskerne utenlandske eksperter til landet for å fasilitere overføringen av teknologi og kunnskap, hovedsakelig fra Europa, men også fra Asia. I denne sammenheng var de villige til å se utenlands for å finne løsninger på innenlandske problemer. Russland så mot vest etter militært utstyr og teknikker samtidig som det også utviklet sine egne metoder.
