I juli 1979 ble Saddam Hussein utnevnt til president i Irak. Hans styrepreget av en enkelt setning: makt gjennom terror. I løpet av det første tiåret av presidentskapet hans, engasjerte Saddam seg i tre betydelige kriger: Iran-Irak-krigen, invasjonen av Kuwait, og Golfkrigen i 1991. Etter terroristangrepene 11. september førte kampen mot terror til krigen mot Irak, som begynte i mars 2003, og førte til hans fangst, noe som effektivt avviklet hans regime over det irakiske folket. Den 9. april 2003 bidro en gruppe amerikanske marinesoldater til at en liten folkemengde i Firdos Square rev ned en statue av Saddam Hussein. Etter fangsten ble han overført til irakisk juridisk forvaring og venter nå på rettssak for grusomheter begått under hans styre. Denne biografien gir en grundig fremstilling av Saddams vanskelige barndom i Tikrit og hans politisk innflytelsesrike ungdomsår i Bagdad sammen med sin onkel. Hans engasjement i det irakiske Ba'ath-partiet førte til hans deltakelse i et attentatforsøk på den daværende statsministeren Qassem.
