I 'Shades of Loneliness' utforsker Richard Stivers det utbredte fenomenet ensomhet i dagens samfunn. Han avviser den nylige tendensen til å søke genetiske forklaringer på psykologiske problemer, og argumenterer for at den underliggende strukturen i teknologiske samfunn er roten til den gjennomgripende følelsen av ensomhet. Stivers peker på at den ekstreme rasjonaliteten som preger våre institusjoner og organisasjoner fører til forhold som ofte er abstrakte og upersonlige. I takt med at felles betydninger gradvis svekkes, blir også våre forbindelser til andre diffuse og svake. Denne følelsen av frykt og ensomhet kan imidlertid dekke seg bak en utadvendt og ekstrovert personlighet. Når ensomhet når sine mest ekstreme former, kan den anta patologiske dimensjoner, slik som nevrose og schizofreni. Stivers hevder at årsakene til disse tilstandene fortsatt er samfunnsmessige. Ulike former for nevroser og psykoselidelser speiler de sentrale motsetningene i et teknologisk samfunn, der narcissisme og depresjon kan sees som en konsekvens av spenningen mellom makt og meningsløshet.
