Hva om forskere som er interessert i 'fortiden' kunne bruke nesen sin som verktøy? Denne åpen tilgangs boken argumenterer for en mer fantasifullt tverrfaglig tilnærming til sensorisk kulturarv og historie, og hevder at vi kan og bør bruke luktesansen som et forskningsverktøy for å artikulere fortiden. Tullett vurderer hvordan både vi og våre forfedre nærmer oss, forstår og konseptualiserer lukt, og viser hvordan arkiver kan 'gjenlukkes' for å avdekke fortellinger som er implisitte eller skjult av den historiske opptegnelsen. Fra parfymerier til organiske forbindelser som avgis av historiske gjenstander, fungerer denne boken som en veiledning for å bruke våre olfaktive sanser når vi forsker og studerer historie, for å forstå og kommunisere fortiden på en mer fullstendig måte. Gjennom bruk av 'olfaktive figurer' eksempler, demonstrerer Smell and the Past hvordan historiske fortellinger og argumenter kan finnes gjennom en strukturert olfaktiv opplevelse, og viser hvordan vår forståelse av fortiden og dens forhold til nåtiden berikes.
