Lily er datteren til en beskjedent bondefamilie, og for familien hennes er hun bare en sulten munnen å mette. Så kommer den lokale matchmakeren med oppsiktsvekkende nyheter: hvis Lilys føtter blir riktig bundet, vil de fremstå som helt feilfrie. I det 19. århundrets Kina, hvor en kvinnes egnede kvalifikasjoner vurderes ut fra formen og størrelsen på føttene hennes, er dette en ekstraordinær flaks. Nå har Lily muligheten til å inngå et godt ekteskap og endre familiens skjebne. For å forberede seg på sitt nye liv, må hun gjennomgå de smertefulle prosedyrene ved fotbinding, lære nu shu, det berømte hemmelige skriftspråket for kvinner, og skape et helt spesielt vennskap med Snow Flower. Men en brutal forverring av skjebnen er lige om hjørnet, og alt er i ferd med å bli forandret.
