Stalins enorme innflytelse på sovjetisk historie blir ofte forklart med hans iboende ondskap, personlighetstrasser og maktbegjær. Kevin McDermott avviser ikke disse oppfatningene, men argumenterer for at Stalins tanker og handlinger best forstås i lys av samspillet mellom krig og revolusjon i første halvdel av det 20. århundre. Forfatteren fremmer synspunkter som tar den sovjetiske diktatoren på alvor som en marxistisk revolusjonær. Hans grunnleggende overbevisninger og metoder ble formet i smeltedigelen av borgerkriger, internasjonale konflikter, ideologisk drevne klassekriger og revolusjonære omveltninger knyttet til 'katastrofenes tidsalder' fra 1914 til 1945. Kun ved å bruke denne tilnærmingen kan man tilstrekkelig forstå de komplekse motivasjonene bak katastrofale hendelser som Den store terroren. Boken inkluderer nylig avdekkede materialer fra tidligere sovjetiske partiapparater, og gir en kritisk gjennomgang av den nyeste vestlige og russiske historieforskningen. Dette verket er essensielt for alle som ønsker å dykke dypere inn i Stalins betydning og innflytelse.
