I denne gripende romanen tar Ann Patchett oss med til bredden av elven Rio Negro i Brasil, hvor en gåtefull vitenskapsmann jobber med utviklingen av en revolusjonerende medisin som kan forandre livene til kvinner for alltid. Dr. Annick Swenson er kjent for sitt hemmelighetsfulle arbeid og gir verken oppdateringer eller informasjon til sine investorer, som begynner å miste tålmodigheten med henne. En beskjeden laboratorieforsker, Anders Eckman, får i oppdrag å reise for å undersøke situasjonen, men hans retur til sivilisasjonen blir tragisk sett kun bekreftet gjennom et kortfattet brev om hans uventede død. Marina Singh, Anders' kollega og tidligere student av den formidable Dr. Swenson, blir nå den siste håpet. Drevet av Anders' kones bønn, forlater Marina de snødekte slettene i Minnesota og følger vennens spor inn i den mørke og uutforskede delen av Sør-Amerika. Hun er fast bestemt på å finne Dr. Swenson og avdekke de hemmeligheter som beskytter den avsidesliggende stammen i regnskogen. Hva Marina ennå ikke vet, er at hun står overfor en rekke utfordringer i denne eldgamle og mystiske verdenen.
