Stigma er en ødeleggende sosial kraft som har ført til systematisk dehumanisering, søkelys og undertrykkelse av individer og samfunn gjennom historien. Fra straffedes bokstavelige stigmatizing (tatovering) i det antikke Hellas, til dagens diskriminering av muslimer, flyktninger og de 'uvillige fattige', har stigma lenge vært et redskap for å sikre makten til dominerende eliter. I denne radikale omformuleringen skisserer Tyler presist og med lidenskap den politiske funksjonen av stigma som et instrument for statlig tvang. Gjennom en original sosial og økonomisk omstrukturering av stigmaets historie avdekker Tyler stigma som en politisk praksis, som kaster lys over tidligere glemte historier om motstand mot stigmatisering. Hun argumenterer modig for at disse historiene gir uvurderlig innsikt i forståelsen av den økende autoritære styringen i vår tid.
