Den vestlige sivilisasjonen har opplevd en suksess som ingen annen sivilisasjon, både i fortid og nåtid. Den har overgått andre kulturer på flere områder, inkludert økonomi, militær styrke, politikk, vitenskap, teknologi, kunst, samt forbedring av innbyggernes helse, rikdom og livskvalitet, og antageligvis også deres lykke. Denne bemerkelsesverdige suksessen kan i stor grad tilskrives seks sentrale ideer: kristendommens innflytelse, optimisme, vitenskap, økonomisk vekst, liberalisme og individualisme. I 1900 følte de fleste vestlige mennesker en dyp stolthet og selvtillit i sin sivilisasjon; de visste hva den sto for, og de trodde på den. I dag er denne følelsen svekket. Grunnen til dette er i stor grad at de seks ideene som tidligere styrket den vestlige selvtilliten har vært utsatt for et vedvarende angrep i over hundre år. Disse grunnleggende tankene inspirerer ikke lenger eller forener Vesten, og de gir ikke individene den nødvendige selvtilliten for ubevisst koordinert handling. En følelse av kollektiv selvmord, som har dype røtter i vår historie siden 1914, er tydelig på vei.
