I 'Surprise Attack' utforsker forfatteren Richard K. Betts fenomenet overraskelsesangrep gjennom en grundig analyse av historiske hendelser fra midten av 1900-tallet. Boken belyser hvordan europeiske ledere, lenge før Tysklands blitzkrieg feide over Vest-Europa, fikk klare varsler om hvilke intensjoner nazistene hadde. Betts unraveler også hvordan Stalin, til tross for rikelig advarsel om tyske planer mot Russland, trodde han kunne unngå angrep ved å unnlate å ta 'provokative' defensive tiltak, noe som ledet til det fatale angrepet i juni 1941. Videre tar boken for seg hendelsene rundt angrepet på Pearl Harbor, Koreakrigen og de tre arabisk-israelske konfliktene, og undersøker hvordan muligheter til å reagere på åpenbare varsler ble oversett. Betts presenterer sin tese om at overraskelsesangrep ikke skjer primært på grunn av svikt i etterretningsarbeidet, men heller på grunn av politiske lederes manglende vilje til å tro på de varsler de mottar. Han argumenterer for at selv om sannsynligheten for at USA ikke klarer å avskrekke et direkte angrep fra Sovjetunionen er lav, så er trusselen så intens at det krever en grundig analyse av hvordan man kan håndtere den. Betts’ undersøkelse spenner over flere dimensjoner, herunder historiske, psykologiske, politiske, diplomatiske og militære aspekter, og gir leseren en dypere forståelse av kompleksiteten bak overraskelsesangrep.
