I en gotisk mysteriefortelling som utspiller seg i Skottland, Italia og Frankrike, får vi følge Isabel Henley, en PhD-student som avdekker mørke hemmeligheter. Etter å ha flyktet fra en katastrofal affære med en kollega i Boston, reiser Isabel til Skottland for å begynne på doktorgradsstudiene sine. Ved ankomst får hun vite at hennes veileder har dødd under mystiske omstendigheter. Kort tid etter får hun beskjed om at en annen akademiker har tenkt å publisere en bok om emnet hun har valgt for sin avhandling, noe som etterlater henne både opprørt og på jakt etter et nytt tema. I en tid der hun trenger støtte som mest, gjenopptar hun kontakten med Rose Brewster, en sjarmerende tidligere klassekamerat. Men når Rose avslører at hun er i trøbbel og deretter forsvinner, raser Isabels allerede ustabile liv sammen. Et selvmordsbrev dukker opp, etterfulgt av en kodet beskjed: Rose er levende, men holdes fanget, og med mindre Isabel fullfører veninnens forskning, vil begge kvinnene miste livet. Isabel må derfor navigere gjennom denne skremmende situasjonen ved å følge Roses manuskript.
