I 1939 erklærte Hitler krig, ikke bare mot Storbritannia, men mot hele det britiske imperiet – det største imperiet som noen gang har eksistert. Siden 1945 har dette imperiet forsvunnet, og den viktige innsikten om at det britiske imperiet sto samlet under krigen, har blitt glemt. Alle deler av imperiet deltok i kampen fra starten av og opplevde betydelige endringer, til tider med store tap. Krigen i ørkenen, forsvar av Malta og kampanjen i Malaya, samt imperiets samlede bidrag når det gjelder forsyninger, kommunikasjon og troppestyrker, viser den strategiske betydningen av Storbritannias imperielle status. Menn og kvinner fra Australia, New Zealand, India, samt flere deler av Afrika og Midtøsten, bidro alle til denne felles innsatsen. Winston Churchill forsto krigen i imperialistiske termer. "The British Empire and the Second World War" fremhever et sentralt faktum om den andre verdenskrig.
