I over 50 år dominerte én familie Englands høye embeter. William og Robert Cecil, far og sønn, innehadde en enestående makt som statsmenn, diplomater, rådgivere og etterretningsledere gjennom Elizabeths regjeringstid og langt utover. Fra Privy Councillor til Chief Secretary of State og Lord High Treasurer, utøvde de omfattende innflytelse for å sikre dronningens rike og arv. De nøt hennes tillit og forkjærlighet, og Robert fikk også takknemlighet fra hennes etterfølger James I. Likevel levde de i en risikabel verden, der gunst kunne føre til fiender, og et feilgrep kunne resultere i katastrofe. I 'The Cecils' avdekker David Loades de personlige og politiske livene til disse bemerkelsesverdige mennene. Han viser hvordan far og sønn navigerte i et ustabilt hoffliv, der de måtte kjempe mot flamboyante favoritter som Robert Dudley og den uheldige jarlen av Essex, samtidig som de spilte på tid for å stabilisere et land fortsatt preget av religiøse skiller. Loades oppdager de motstridende karakterene til disse tilhengerne av forsiktighet, som likevel tok store risikoer.
