I 1992 publiserte Alfred Crosby en banebrytende bok som avslørte at de mest betydningsfulle forandringene etter Columbus' reiser ikke var sosiale eller politiske, men biologiske. Verket skildrer hvordan året 1492 utløste en bevegelse av organismer, både store og små, i begge retninger over Atlanterhavet. Denne kontakten, kjent som den kolumbianske utvekslingen, mellom den gamle og den nye verden, har i stor grad og for alltid endret historiens gang. Boken har hatt en varig innflytelse på historiestudiet og bidratt til fremveksten av miljøhistorie som et eget fagfelt. I denne 30-årsjubileumsutgaven av The Columbian Exchange har forfatteren inkludert et nytt forord, der han reflekterer over bokens betydning og tilblivelse, samt et nytt forord av J. R. McNeill som belyser hvordan Crosby innførte en ny forståelse av økologiske og biologiske prosesser.
