Noen historiske artefakter har en unik evne til å endre hvordan den antikke verden oppfattes. Funn av en leircylinderformet påbud fra Kyros den store, grunnleggeren av Achaemenid-dynastiet i Persia, i dagens Irak i 1879, står i samme tradisjon som banebrytende oppdagelser fra oldtiden, som Hammurabis berømte lovkodeks eller den intakte graven til guttekongen Tutankhamon. Kyros-sylinderen inneholder en mikro-kosmos av sin tids historie. Den er innskrevet med en beretning om erobringen av Babylon i 539 f.Kr. av den persiske kongen, som dokumenterer en hendelse som innledet en av de mest imponerende imperielle eventyrene i historien. Den beskriver Kyros' fangst og avsettelse av Nabonidus, den siste innfødte babylonske herskeren (kjent som en undertrykker av sitt eget folk i teksten til sylinderen), og proklamerer den persiske kongen, støttet av guden Marduk, som en frigjører. Hans annektering av Babylon skulle bli fundamentet som Achaemenid-militærmaskinen bygde sitt senere omfattende imperium på.
