I mer enn ti år kjempet Jack Nicholson i lavbudsjettsfilmer og hadde gjesteroller i TV-serier som Dr. Kildare og The Andy Griffith Show, før han fikk sitt gjennombrudd med filmen Easy Rider. Til tross for at han 'trakk seg tilbake' i 2010, er Nicholson fortsatt ansett som en av de mest beundrede skuespillerne i løpet av det siste halvhundredåret. Med tolv Oscar-nominasjoner—det høyeste antallet for en mannelig skuespiller—har Nicholson vunnet tre Oscars og mottatt utallige andre heder. "The Essential Jack Nicholson" tar for seg de viktigste filmene i karrieren til en av Hollywoods største stjerner. Etter en kort biografi om skuespilleren, fremhever James L. Neibaur hver av Nicholsons mest betydningsfulle verk, og forklarer hvorfor hans fremføringer er essensielle å se. Blant filmene som diskuteres finner vi Easy Rider, Five Easy Pieces, The Last Detail, Chinatown, One Flew Over the Cuckoo's Nest, The Shining, Reds, Terms of Endearment, Prizzi's Honor, Ironweed, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt og The Departed. Neibaur gir også detaljer om hver av disse filmene.
