Dr. Stephen Turnbull, en internasjonalt anerkjent ekspert på samuraier, tar leseren med inn i en avgjørende periode i japansk historie med sin rike, illustrerte beretning om Gempei-krigen. Denne konflikten, som utspilte seg fra 1180 til 1185, representerte et historisk vendepunkt ved at den var den første store konfrontasjonen mellom de rivaliserende samurai-familiene Taira og Minamoto. Utfallet av krigen skulle vise seg å ha dramatiske konsekvenser for Japan, og resultere i en betydelig overføring av makt fra det keiserlige styret til den militære styrken til samurai-klassen. Krigen etablerte også posisjonen som Shogun – den militære diktatoren i Japan. Turnbull analyserer nøye hendelsene som fant sted i løpet av denne fem år lange konflikten, og belyser hvordan krigen påvirket japansk kultur og la grunnlaget for mange av samuraiens tradisjoner.
